从今天的角度来看《What's Going On 》发行期间正式当时社会特殊时期，正如专辑所表达的那样，它的发行也标志着人们对灵魂音乐的看法发生了重大转变。不再是关于爱情、约会和失败的浪漫， Marvin Gaye将这一流派变成了社会变革的编年史。
到 1960 年代末， Gaye 厌倦了成为Motown公司的赚钱机器。1968 年 10 月，《I Heard it Through the Grapevine》取得商业上的成功后，他公开哀叹自己"感觉自己像个木偶"，并引发了一系列事件，最终他决定改变现状，他从Motown公司转移到其 Tamla 子公司，开始处理录音的制作方面并改变了自己的形象。他大量借鉴时事，创作出后来成为经典的《What's Going On》。
在1971年5月21日Marvin Gaye发行的第11张录音室专辑《What's Going On》不仅展示了他的演唱水平，还让人们看到他作为词曲作者和音乐制作人的非凡才能。在专辑发行的前一年Hitsville U.S.A.工作室、底特律的 United Sound Studios 和加利福尼亚州西好莱坞的 The Sound Factory录制，其特点是来自 Motown 内部工作室乐队的音乐，即Funk Brothers。虽然录音温暖而华丽，但针对社会矛盾的尖刻的歌词确实让人深思。
歌曲是从一名越战老兵回到美国的角度写的，只是目睹了许多社会弊病。抒情主题涉及苦难、不公正、药物滥用，贫困以及生态问题。正如Marvin Gaye后来告诉滚石杂志的那样，"我意识到如果我要写出能够触及人们灵魂的歌曲，前提是我必须把美好的幻想抛之脑后。让他们看到在这世界上正在发生的事情。" 也正是种思想让他成为有史以来最优秀的灵魂歌手之一。
这张专辑在商业上取得了巨大的成功，在整个 1971年推出了四张出色的单曲-
What's Going On, Mercy Mercy Me (The Ecology), Inner City
Blues (Make Me Wanna Holler) 和 Save the Children - 这四首歌曲的质量都足以作为主打歌曲。从制作到发行五年过去了，它仍然有股令人深省的力量。按照今天的标准，录音听起来已经过时了，但仍然能在HiFi系统中听到许多丰富的细节。无论您是以高分辨率进行聆听还是在唱盘上播放，每次聆听都会告诉你为什么它在滚石杂志有史以来最伟大的500张专辑名单中名列前茅。
